水質必測指標一般可分為四類：感官性狀、一般化學指標、毒理學指標和細菌學指標。
感官指標
飲水一般衛生性狀，如色度、渾濁度、臭味和肉眼可見物等，通常可以用眼、鼻、舌等感覺器官去直接觀察，所以通常把這一類指標稱為感官性指標。這些感官性狀的改變往往使人們容易發覺并容易產生厭惡反應。
感官性指標可用感覺器官直接判斷，也可用化驗儀器去檢驗，通常用來判斷飲水感官性指標的有：
1、色度
水的色度，就是水的顏色。一般分為假色（表色）和真色兩種情況。假色是由于水中所含的懸浮性物質形成的，故稱“表色”。出去懸浮物以后的水便無色了。真色是由于水中的某些溶解性物質、相溶膠體而造成的。真色在凈化過程中不容易除掉。有的水具有這兩種色度。
清潔的水是無色的，飲水標準中規定為15度（鉑鈷色度標準）。自然界較深的水體，在晴天時顯示淺藍色，含鈣、鎂離子多的水體藍色更為顯著，這都稱為正常水色。有時飲水也能呈現異常顏色，這里面有許多原因，例如，飲水因動植物體腐爛產生的有機物形成的，多呈黃色；受到鐵鹽、錳鹽污染的水呈黃褐色；當植物體內含有單寧酸進入水中，與鐵結合水呈灰色；硫化氫進入水中后，生成膠體硫而呈現翠綠色；受藻類物質污染的水呈現黃綠色；黏土、泥沙混在水中，構成懸浮物呈土黃色。總之，水呈現不同顏色可視之為守不同物質污染的結果。應盡快查明原因加以解決。我國飲水標準規定色度不超過15，即用肉眼觀察不到色的感覺。（山泉水福建地方標準色度不超過10）
2、渾濁度
水質透明或是渾濁與水中含有泥沙、有機物、礦物鹽等物質的多少有密切關系。水中含的泥沙、有機物等懸浮性物質越多，水質的透明程度越低，而渾濁度越大。例如，當飲水受到泥沙、工業廢水、生活污水以及其他懸浮物污染時，其渾濁度明顯增高，所以，水質渾濁度的大小是衡量水質好壞的一個重要指標。
懸浮于水中的顆粒物容易吸附細菌等微生物，因而渾濁度不單是感官指標，而且也反映有致病的危險性。渾濁度會影響水的消毒效果、增加氯的消耗量。一般規定飲用水的渾濁度不大于1。
3、臭和味
臭，是指對嗅覺的不良刺激而言。水的臭味可分為泥土味、沼澤氣味、糞臭味、芳香氣味、腐敗味、魚腥氣味、硫化氫臭味等多種情況。清潔的水是無臭味的，根據臭味的特征往往能辨別其來源，為處理水質提供依據。
水的臭味強弱受溫度的影響，外界溫度升高，臭味增強。所以，化驗室判斷水的臭味通常通常是在水溫20和60攝氏度的情況下檢測，并在這兩個溫度下對照比較。判斷臭味的強弱用無味、極微、微、明顯、強和極強六個等級表示。
味，是指對舌下味覺的刺激而言。清潔的天然水是沒有特殊味道的。所以，飲水衛生標準規定飲用水應無異味就是這個道理。
水的味基本上分為甜、咸、苦、酸、澀五種。水味是由水中含有某些化學物質和其他有機雜質形成的。水味強弱的表示方法也和水臭一樣，分為無味、極微、微、明顯、強、極強六個等級。
4、肉眼可見物
肉眼可見物主要指水中存在的、能以肉眼觀察到的顆粒和其他懸浮物質。主要來源于土壤沖刷、生活及工業垃圾污染。含鐵高的水暴露于空氣中，水中的二價鐵易氧化形成沉淀。水處理不當也會造成水中絮凝物的殘留。有機物污染嚴重的水體中藻類的大量繁殖，可造成水中大量有色懸浮物的產生。因此，把肉眼可見物作為一項水質指標是十分有意義的。
水中含有肉眼可見物會影響飲用水外觀，表明水中可能存在有害物質或生物的過多繁殖，為保證健康及飲水的可接受性，我國飲用水衛生標準規定水中不應含有沉淀物、肉眼可見的水生生物及令人厭惡的物質，及不得含有肉眼可見物。
化學指標
1、PH值
PH是氫離子濃度的表示方法。天然水的PH值多數為6.0-8.5。南方地區因雨淋作用，地下水的PH值可能較低，北方地區則較高。當水源受到污染時可能使水的PH值發生變化。
水質酸性或堿性過強對人體健康都有不良影響。水質PH值過高將會導致溶解性鹽類析出，使水的感官性狀變壞，并且PH值對混凝沉淀的效果、凈水劑投量、加氯消毒效果以及除氯處理等都有關系，會降低氯制劑的消毒效果；相反如果PH值過低，也就是酸性過強時，就會增加水對金屬，特別是對鐵、鉛和二氧化碳的溶解能力，這種水容易腐蝕管道。因此在水處理過程中PH值是一項重要指標。
引起飲水PH值變動的原因很多。當飲水受到含酸或含堿物質污染時，PH值就會發生變化。PH值升高，說明水質受到堿性物質的污染；PH值降低時，說明水質受到酸性物質的污染。當水中含有較多的礦物質而使水的堿性增強，PH值就會提高。
PH值在6.5-9.5并不直接影響人體健康，但多數天然水或飲用水都為中性。
2、總硬度
水中的硬度通常用每升水中含的氧化鈣數計算，含10mg/L氧化鈣為一度，主要是表示水中鈣鹽和鎂鹽含量多少的一個指標。水中鈣鹽和鎂鹽含量高，則水的硬度大相反則小。有時水中含有較多鉛鹽、鋅鹽和鐵鹽也會使硬度增加。
水的硬度由于形成原因不同，可分為暫時性硬度和永久性硬度兩種。這兩種硬度總起來稱為總硬度。當水中含有較多的鈣、鎂的重碳酸鹽和碳酸鹽時，水的硬度提高，但這種水經過煮沸以后，溶解的碳酸鹽能沉淀下來，使水變軟。所以，這種由于碳酸鹽含量增高而形成的硬度叫做“暫時性硬度”，又稱為“碳酸鹽硬度”。當水中含有鈣、鎂的硫酸鹽、氯化物的硝酸鹽時，水的硬度也增高，這種硬度不會因水的煮沸而降低，所以叫做“永久性硬度”又叫“非碳酸鹽硬度”。
通常根據硬度的大小，把飲用水分為硬水和軟水兩類。當水的硬度低于8度時，叫做“軟水”；高于8度時，叫做“硬水”。實驗證明，當超過1200mg/L時能影響蛋白質和脂肪的吸收率。一般認為，超過700mg/L的硬水對機體有不良影響。
飲用水過硬會引發大骨節病、克山病和心血管疾病；硬水也會使食物變味；用硬水洗衣服不僅浪費肥皂也洗不干凈；洗臉和洗澡會使皮膚產生不舒適的感覺，毛發也容易變脆、折斷。鑒于上述情況，我國飲水衛生標準規定，水的總硬度不能超過25度。即以氧化鈣計算，不超過250mg/L。
3、鐵
鐵是人體必需的微量金屬元素，它是構成血紅蛋白的主要成分。人體組織中約含有3-5g鐵。人體每天需從食物和水中攝取6-12mg的鐵，才能滿足正常生理活動的要求。所以水中含有少量的鐵對人體并無害處。但是當水中的含鐵量過高時，則會帶來一些不良作用。
研究表明，含鐵量超過0.5mg/L時，就會使飲水感官性狀惡化，發生特殊的鐵銹味。達到1mg/L時便有明顯的金屬味并呈鐵銹色。當鐵含量高而使色度增加到30度以上時，水質會變紅。我國規定飲用水中含鐵量不超過0.3mg/L。
4、錳
錳和鐵在天然水中常共存，錳在水中不易氧化，在凈化過程中較難除去。水中有微量錳時呈黃褐色，錳的氧化物能在管網內壁沉積，當水壓波動，這些沉淀物被沖下來時可造成所謂的“黑水”現象。
錳的感官性性狀與鐵類似。當水中的錳濃度超過0.15mg/L時，能使衣服和固定設備染色，在較高濃度時使水產生不良味道。錳的氧化物有一定毒性，以氯化錳毒性最大，它可使肝臟發生脂肪病變，引起內臟器官充血。所以，衛生標準規定用作飲用的水其中錳的含量不能超過0.1mg/L。
5、銅
銅是人體正常生活所必需的微量金屬元素之一。銅在體內參與組織細胞的生長、增殖和某些酶系統的活化過程，所以，水中含微量的銅對人體是有利的。天然水中含銅量很少，只有流經含銅地層的水，銅含量才會增加。
微量的銅對人體有益無害，但含量過高則會對人體有一定毒害作用。一般認為，銅的毒性較小，每人每日攝入20mg的銅也不至于引起危害。但是，水中含銅超過1.5mg/L，就會使飲水產生金屬異味，但銅含量再高，達到每天攝入100mg銅時，則可引起惡心、腹部不適；長期飲用高銅水還會引起肝臟病變。所以，我國衛生飲水標準規定，飲水銅含量不得超過1mg/L。
6、鋅
鋅和銅一樣，是人體不可缺少的微量元素之一。鋅是體內酶的組成部分，并參與體內物質的代謝。成年人每天需要12-16mg鋅，兒童需要4-6mg鋅，所以，水中含微量鋅是必要的。但是，水中含鋅量過高會對腸道產生不良刺激，引起惡心。研究證明口服1g硫酸鋅就能引起中毒。
鋅也是影響水質感官性的一項指標，水中含鋅量達到10mg/L時，則可引起水質渾濁，這種情況稱為“鋅渾濁”；超過5mg/L時，則可出現特殊的金屬澀味根據水的感官性指標要求，我國飲用水衛生標準規定，水中含鋅量不超過0.1mg/L。
7、氯化物
水中氯化物含量，是指含氯的鹽類而言，食鹽便是其中一種主要的氯化物。天然水中氯化物的含量，通常受地區分布影響，沿海地區水中氯化物含量較高，而山區水中氯化物含量低。但是，在一個地區內，特別是在一個水源中，水中氯化物的含量通常是比較恒定的。根據水中氯化物含量的變化，對于判斷水質是否受到污染是有一定意義的。水中氯化物含量變高，不僅可以使水變咸，而且影響胃液分泌，不利消化；還對配水系統設備具有腐蝕作用。飲用水中氯化物含量應低于250mg/L。
8、硫化物
正常情況下，水中含有一定量的硫酸鹽，如硫酸鈉、硫酸鐵、硫酸鈣、硫酸鎂和硫酸錳之類。其含量多少常因地質條件不同而有較大差異，如地下水流經含石膏的沉積巖時，就會使水中硫酸鹽含量增高；也可由于污染或用硫酸鋁作為混凝劑時使其在水中濃度增加。水中硫酸鹽含量過高易使凈水系統管道結垢，對金屬的腐蝕性增大，使水的味道變壞。
水中硫酸鹽的濃度為200-300mg/L時，大多數人均不能察覺有味道；300-400mg/L時開始被察覺；500mg/L時較為明顯，勉強能接受；大于750mg/L時即有輕致瀉作用。我國飲水衛生標準規定水中硫酸鹽含量應小于250mg/L。
9、溶解性總固體
溶解性總固體是指水中溶解性物質的總量，其中主要是礦物質。地面水和雨雪水礦物質少，地下水多。一升水中含礦物質在1000mg以下者，稱為“淡水”，是較好的水源；一升水中含礦物質超過1000mg者，叫做“礦化水”，礦化水不宜長期做飲用水源。水中溶解性礦物質主要是鈣、鎂、鈉的重碳酸鹽、氯化鹽和硫酸鹽等鹽類。水中含溶解性總固體含量過高時，可使水產生不良味道。并能損壞配水管道和設備，它是評價水礦化度的主要依據。濃度低于600mg/L時水味尚好，當高于1200mg/L時會影響水味。我國飲水一般衛生標準規定水中溶解性總固體應小于1000mg/L。
10、COD耗氧量
指在一定條件下，用強氧化劑如高錳酸鉀或重鉻酸鉀等氧化水中有機物所消耗的氧的量。它是測定水體中有機物含量的間接指標，代表水體中可被氧化的有機物和還原性無機物的總量。
11、氨氮
氨氮是天然水被人畜糞便等含氮有機物污染后，在有氧條件下經微生物分解形成的中間產物。水中氨氮增高時，表示可能受到人畜糞便的污染。所以，凈水廠設計時需考慮水源取水點周圍的環境衛生。我國飲用水標準規定，氨氮含量應小于0.5mg/L。
12、揮發性酚類
天然水中并不含有酚類物質，水中的酚主要是含酚物質污染的結果。酚類化合物本身毒性并不大。但是，水中含酚可以引起水的感官性惡化，產生惡臭味。特別是飲用水使用漂白粉、漂白精等氯化消毒劑消毒時，氯與酚形成氯酚，這是一種惡臭物質，能引起胃腸功能不良。水中含酚不得超過0.002mg/L。揮發性酚并不是一種化合物，而是苯酚和它的同系物的總稱。由于這些酚在水質檢驗中能被蒸餾而檢查出來，所以稱之為“揮發性酚類”。
13、陰離子合成洗滌劑
天然水中不含有合成洗滌劑。隨著合成洗滌劑工業的發展，有些地面水和淺層地下水越來越多地受到污染。
只限制陰離子合成洗滌劑是因為，目前國內生產的合成洗滌劑以陰離子型的烷基苯磺酸鹽為主，這類物質化學性能穩定，一旦污染水源，就不易分解和消除。人體攝入量超過0.3mg/L時，會對人體產生危害，也會對水質感官性惡化，產生泡沫和異味。
毒理學指標
毒理學指標中包括的物質對人體具有毒害作用。這類物質的含量有比較嚴格的規定。在我國《生活飲用水衛生標準》中，共選擇15項化學物質指標，包括氟化物、氯化物、砷、硒、汞、鎘、鉻、鉛、銀、硝酸鹽、氯仿、四氯化碳、滴滴涕、六六六等等。這些物質的限值都是依據毒理學研究和人群流行病學調查所獲得的資料而制定的。標準規定，水中所含化學物質及放射性物質不得對人體健康產生危害，要求水中的化學物質及放射性物質不引起急性和慢性中毒及潛在的致癌、致畸、致突變作用。
細菌學指標
由飲水傳播傳染病是飲水衛生的重要問題之一，特別在中國農村地區，介水傳染病仍是最主要的疾病，因而微生物學指標是組成飲水檢驗的重要部分。
飲水中存在的對健康影響的微生物有細菌、病毒、原生物以及藻類等等。目前，我國生活飲用水衛生標準中以細菌總數、大腸菌群、耐熱大腸菌作為飲水衛生檢驗的主要指標。下面分別敘述這幾項指標的衛生學意義：
1、細菌總數
細菌總數是指1ml水樣在特定培養基上、37℃培養24h后生長的細菌菌落總數。細菌總數可以評價水質和考查污染和凈化效果。此項指標不能反映對健康造成影響的可能性和成都，也不能反映受糞便或致病菌污染的程度，但細菌總數增多說明水被污染。飲水衛生要求每毫升飲水中細菌總數限值為不超過100個。
2、總大腸菌群
我國《生活飲用水衛生標準》（GB5749—2006）中規定任意100ml水樣中不得檢出總大腸菌群
。
3、耐熱大腸菌群
耐熱大腸菌群是總大腸菌群的一部分，將培養溫度提高到44—45℃，在此條件下仍能生長和發酵乳糖的菌群被稱為耐熱大腸菌群。通常情況耐熱大腸菌群與大腸菌群相比，在人和動物的糞便中所占的比例較大，而且由于在自然界容易死亡等原因，耐熱大腸菌群的存在可認為近期水體直接或間接的受到了糞便污染。因而，與總大腸菌群相比，耐熱大腸菌群在水體中檢出，說明水體更為不清潔，存在腸道致病菌和食物中毒菌的可能性更大。
耐熱大腸菌群在配水系統中再繁殖是不可能的，除非管網中有充足的的營養物質或者不適合的物質接觸到處理后的水，水溫超過15℃，以及管網中沒有游離余氯。
與消毒有關的指標
1、游離性余氯
實驗證明，接觸30min，游離性余氯在0.3mg/L以上時，對腸道病原體、鉤端螺旋體、布氏桿菌等均有充分的殺滅作用。游離性余氯的嗅覺閾味和味覺閾味均為0.2—0.5mg/L,慢性毒性閾濃度為2.5mg/L.所以規定用氯消毒時接觸30min后，游離性氯應不低于0.3mg/L。
2、臭氧
用臭氧消毒要求與水接觸至少12min。如果水中的臭氧濃度達到1mg/L以上便能殺滅芽孢 病毒、真菌等一切有害微生物。
3、二氧化氯
與水接觸至少30min，要求二氧化氯殘留量小于0.7mg/L。
水是生命之源，飲用水源區水質和飲水安全工程的水質直接關系到人民群眾生命安全問題是否能得到保障。水質監測，是監視和測定水體中污染物的種類、各類污染物的濃度及變化趨勢，評價水質狀況的過程。監測范圍十分廣泛，包括未被污染和已受污染的天然水(江河、湖海和地下水)及各種各樣的工業排水等。
